当苹果(Apple)2007年推出第一款iPhone时，狂热的美国消费者要想拥有它，必须付出599美元的高价。
两年过去了，即使是最廉价、支持3G模式、拥有8G内存的iPhone售价也在99美元，只有在与Research In Motion颇受追捧的黑莓(BlackBerry)等智能手机相比时，iPhone才算得上便宜。
直到不久前，智能手机一直被定位为手机市场的高端产品。黑莓和iPhone的需求非常旺盛，即使在此次全球经济低迷时期，智能手机的销售仍是手机市场为数不多的亮点之一。
但未来数月，来自很多手机制造商（包括一些市场新军）的一系列新款手机将投放市场。
这些市场新军打算弥补智能手机和标准功能手机之间的价格差距，并为大众市场提供更强大的产品。
通常为手机购买价格提供部分补贴的移动运营商，是定价压力的另一个来源。通过鼓励用户使用数据和其它增值服务，智能手机帮助推高了移动运营商的收入。
但越来越多的手机用户要求对互联网接入收取固定费用，这将限制上述收益以及补贴昂贵智能手机的价值。
Gartner首席研究分析师安苏尔•古普塔(Anshul Gupta)表示，预计今年的手机总销量将较去年下滑4%，而智能手机的销量预计将增长20%以上。
他补充称，较廉价智能手机的增多，将使明年的增速进一步扩大至43%，智能手机的销量将从今年的1.75亿部，增至2.5亿部。
市场新军也正试图挤入这一利润率较高的市场。
全球第二大和第三大个人电脑(PC)制造商宏碁(Acer)和戴尔(Dell)已分别宣布，计划推出自身品牌的智能手机。特别是宏碁，似乎准备以低于竞争对手的价格展开竞争，以实现其在5年内跻身全球五大智能手机销售商的目标。举例来说，宏碁C1手机预计将以补贴后40至50美元的价格发售。
分析人士表示，智能手机市场的扩张，将把一个增长迅速但规模较小的行业，变成一个对全球手机销量做出更重大贡献的行业。
同时，由于智能手机的芯片较小且更为复杂，自从苹果推出首款iPhone以来，现有的智能手机制造商就能够降低自己的生产成本。越来越多厂商采用谷歌(Google)的 Android操作系统，这也降低了成本。古普塔表示，这款操作系统已可供手机制造商免费使用。
例如，戴尔的首款智能手机将运行Android操作系统。摩托罗拉(Motorola)本月也推出了首款运行Android操作系统的智能手机。
古普塔表示：“没人知道Windows的许可费是多少，但肯定是有费用的。”
分析人士认为，价格迅速下跌可能会影响传统手机制造商的利润率。券商里昂证券(CLSA)分析师CK Cheng表示，智能手机制造商目前的营运利润率一般可达15%至20%。
他表示，未来，“只有为数不多的几家公司能够保持这一水平”，其它公司的利润率可能会跌至10%左右。
随着智能手机制造商进入主流市场，其它手机制造商也正向上游市场挺进。
例如，韩国三星电子(Samsung Electronics)和LG电子(LG Electronics)已推出具有触摸屏的先进手机，与智能手机相差无几。
CK Cheng表示：“唯一的区别在于，你可以在智能手机上下载第三方软件。”
此外，他补充称，智能手机还要与其它上网设备争夺运营商的支持，例如上网本和电子阅读器。
手机制造商表示，扩大用户基础带来的好处，将超过降价造成的损失。
LG营销策略副总裁Chang Ma表示，中档价格的智能手机将吸引更为多样化的用户基础，“这并不一定意味着我们必须牺牲利润”。
译者/梁艳裳
英国《金融时报》宋京雅(Song Jung-a)首尔报道