运营商把3G作为行业重新洗牌的起点。由于第一次拿到移动通信运营牌照，中国电信在发展3G上表现得比中国移动和中国联通更加积极主动，这种努力获得了回报，在2009年底三大运营商的发展3G用户盘点中，中国电信扬眉吐气，以明显优势领跑。
但业内人士普遍认为，中国电信的这种领跑只是暂时的，原因有很多，其中中国电信的抢先行动功不可没；而中国移动的TD网建迟缓，中国新联通的内部整合艰难，这些造成了中国移动和中国电信错失3G发展先机。但目前并非3G发展的大局已定，而是一切才刚刚开始，以后还存在相当于大的变数。
这种变数或许在2010年就会显山露水。这是因为到目前为止，3G发展用户数在移动通信用户中所占份额还微乎其微，只有区区一千多万户，而中国移动通信的总用户数已突破七亿大关。由于3G用户基数不大，追赶起来相当于容易，特别是目前中国电信虽然取得暂时领先，但领先的数目有限。2009年初发展3G迟缓的中国联通凭借最成熟的产业链，以及iPhone的拉动，在2009年底开始发力，2010年1月份发展3G用户速度更为迅猛，新增用户达85.3万。最近，中国移动发展3G采用“不换号，不换卡，不登记”的三不政策，取得显著效果，到2009年12月31日，TD用户已经突破500万大关。“三不政策”是中国移动发展3G的杀手锏，鉴于其强大的用户基数，这种政策的效果将立竿见影。相对而言，中国电信发展3G，在中国移动和中国联通的合围之下，中国电信2010年1月比2009年12月的增长速度明显放缓。
对中国电信来说，发展3G速度变得缓慢只是一个开始。分析人士认为，在今年稍后，将表现得更加明显。中国移动的TD网建初具雏形，目前TD基站已达8.7万个，计划2010年再建7万个。这样一来，一张覆盖全国一二线主要城市的TD大网就算成形了；另外，中国移动开始不遗余力地利用自身的实力和号召力发展TD终端，TD种类将在今年得到极大程度的丰富。中国联通的3G产业链最成熟，无论是从网络稳定性，还是从终端丰富性来说，都具有明显优势。1月份，中国联通3G的强势增长已经喻示中国联通3G发展上完全可以后来居上。
业内人士对三大运营商的3G发展前途，都心照不宣，共识一致：那就是中国电信的3G优势并不明显，难以凸显3G差异化优势。虽然中国电信笑在最先，但谁都知道，笑到最后才笑得最好。三大运营商究竟谁能笑到最后，目前都还不好说，但中国电信的可能性或许相对更小。